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[转贴] 恭亲王奕诉政海沉浮录
中国人最早的一次出洋考察是在同治五年（1866年）春，时任中国海关总税务司的英国人赫德向总理衙门请六个月的长假，回国结婚。同时建议中国能派出一个考察团随同他一起到西方各国转转，了解一下各国的政情风俗，以为国内发展提供参考。奕訢非常支持，当即着手办理此事：选派出洋考察人员和向两宫太后禀报。
一听说要出国，时人多有畏惧之心，纵使是同文馆已经毕业的几名外交人员，也对漂洋过海远行视若畏途。无奈，中国近代第一次出洋考察的重任竟落在了一位63岁老人的肩上。这位老人名叫斌椿，因任职总理衙门时做了几年赫德的中文教师兼办文案，对西洋事物渐渐有了兴趣，久怀出国游历开阔眼界之志。因无人愿往，奕訢正为出洋人选发愁时，斌椿“慨然愿往”可解了燃眉之急。斌椿带领的3位同文馆学生和负责照顾父亲的斌椿的儿子一行5人组成了中国最早的一批出洋考察团，他们肩负着“将所过之山川地势，风土人情，详细记载，绘图贴说，带回中国，以资印证”的重任。
110多天对10多个国家的访问可让这5位中国人开了眼界。西方近代的科学技术、物质文明和古代文化尽现于中国政府官员的眼帘。火车、轮船、电报、电梯、活字印刷、铁路隧道、蒸汽机、起重机、传真照片及一般摄影、显微镜及幻灯，大纺纱厂和兵工厂的生产情况等，使他们第一次感受到了现代科技的伟大；埃及大金字塔和古太阳神庙，欧洲博览会、芭蕾舞剧，英国的白金汉宫、大英博物馆、国家议院、监狱、报社、高等学院、植物园，法国的凡尔赛宫、拿破仑大帝的凯旋门等等，让他们体会到了在中华儒家文化以外还有着璀璨丰富的西方文明。
回国后，他们按要求将出国考察见闻以文字形式记述下来。斌椿写成《乘槎笔记》和《诗集》，考察团员张德彝著成《航海述奇》。此外，在办理外事过程中，奕訢也深深体悟到的“外国之生事与否，总视中国之能否自强为定准”的道理，这些都成为推动奕訢克服重重阻力，规划实行自强大计的巨大动力。他感到，当西方工业化潮流带动各国纷纷进入现代文明生活的时候——火车奔驰、轮船畅通、电线高架、通讯便利等等，中国人却依然沉醉于田园诗般静谧的自然经济生活，落后了！
斌椿则是第一批由清政府派遣赴欧游历的，也即第一批亲身去接触和了解欧洲文化的代表。斌椿(1804-?)是一位年老的读书人，出身汉军旗，能文能诗，关心时事，与地理学家徐继畲、大数学家李善兰等有诸多交往。1864年，受总税务司英人赫德(Robert Hart, 1835-1911)之请“办理文案”，开始接触洋人。1866年，63岁的斌椿受命偕同文馆学生张德彝等专程游历欧洲。他随身带了《瀛环志略》、《海国番夷录》等书籍，沿途考其正误。到欧洲后，又第一次见到火车、电报、纺织机、抽水机、高层建筑等“工业文明”，这一切给这位从东方古老封建国家来的客人留下了深刻印象。他“身之所至，目之所见，排日记之”[10](pp.86-87)。至德国时正值普奥战争，他们抵普鲁士后对普鲁士邦及首府柏林记述相当详细，可说观察入微：“（同治五年六月）十二日，至布国都，名伯尔灵，楼宇高峻，街市整齐，周三十六里，人民二十余万。前日，与奥士里亚（即奥地利）交战，大胜。布国东西二千里，南北一千一百里。其地古为北狄所据。南宋时，属日耳曼。康熙三十九年，乃自立国。嘉庆十一年，法人割其境土之半，遂削弱。后六年，布人不悦法政，思故主，合攻法师，遂复故土。地分东西两土，共八部。产钢、铁、丝、布，铁器最精，工细若金银造。瓷器尤良，坚致不亚华产。西部主钢铁，造炮甲于泰西”，讲了一通普鲁士的历史和出产。“十四日，妃闻使君来，请见。妃云：‘寡君在军中，闻中国天使到此，愿两国永好无间’。”这是中德官方在最初接触时的美好祝愿。斌椿也因此自负地称自己是“中土西来第一人”。
赫德又指定粤海关的包腊（英国人）、烟台关的德善（法国人），随同斌椿一同前往。为了提高考察团的身价，朝廷任命斌椿为总理衙门副总办、授予三品文官衔。另外，赫德还从海关经费中给斌椿发了300两、其他成员200两的行装费。
各国公使给恭亲王拜年贺岁时，恭亲王将斌椿介绍给公使们。恒祺又带着斌椿到各公使馆走了一遍。尽管如此，恭亲王还是告诫斌椿说：这不是正式外交使团，只是派往西方搜集情报的观光团。
1866年3月6日，斌春一行离开北京，半个月后，从上海乘船赴欧洲。5月2日，抵达法国马赛。他们在欧洲共呆了110多天，访问的国家有法国、英国、荷兰、丹麦、瑞典、芬兰、俄国、普鲁士、比利时等十多个国家和地区。他们考察了近代火车、轮船、电报、电梯、活字印刷、蒸汽机、起重机、扬水机、化学镀金法、显微镜、幻灯、大型纺织厂、兵工厂的生产情况。另外 ，他们还参观了埃及的大金字塔和古太阳神庙，欧洲博览会、大英博物馆、国家议院、报社、高等法院、植物园、凡尔赛宫等。
全欧洲都把斌椿当成大人物，各国国王纷纷接见，尽管他没有如此规格的委任状。
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