意大利钱币的美丽与哀愁系列之一
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義大利, 一個位於南歐, 擁有豐富藝術文化底蘊的國度. 主要由靴子型的亞平寧半島和兩個位於地中海中的大島--西西里島和薩丁尼亞島組成. 義大利在北方阿爾卑斯山地區與法國, 瑞士, 奧地利以及斯洛維尼亞等國接壤. 其境內還包含有兩個蕞爾小國: 聖馬利諾與梵蒂岡. 全國行政劃分為二十個大區(含五個自治區), 一百一十行省. 首都羅馬, 1870年義大利王國遷都至此, 之前首都曾陸續在杜林(1861至1865)以及佛羅倫斯(1865至1870). 義大利現有人口約5,800萬. 義大利因擁有美麗的自然風光和為數眾多的人類文化遺產(截至2006年7月的資料, 義大利共有四十一項世界遺產, 居世界第一), 因而被稱為美麗的國度(義大利文: Belpaese).
談到義大利錢幣, 在華人集幣圈最熟悉者, 莫過於出身該國的著名錢幣雕模師喬治氏(L.Giorgi), 此人曾於中國天津造幣總廠供職達十年之久(1910至1920), 而期間自其手中創造出了一枚枚膾炙人口的精美中國錢幣: 宣三壹圓, 袁大頭銀幣系列, 以及飛龍共和等幣. 因為曾出現這麼一位與中國錢幣界素有淵源的「老師傅」,泉友們或許會因此認為每枚義大利錢幣的設計必然精湛絕倫, 繁複美麗. 然而, 這樣的認知只代表了一半的事實. 事實上, 在1861年薩丁尼亞國王艾曼紐二世(Victor Emmanuel II)建立義大利王國之前, 半島內各小王國林立, 因此不但使其半島內的貨幣系統複雜, 同時鑄造品質亦參差不齊. 但隨著王國的統一與建立,義大利錢幣也散發出了其固有工藝水準的光輝璀璨.
統一後初期的義國錢幣, 圖案並不繁複, 直至二世之孫艾曼紐三世 (Vittorio Emanuele III)時代, 義國錢幣才算是步向藝術的高峰. 但從早期錢幣幣面上的圖案判斷, 該國造幣在早期, 從雕模到鑄造各階段其已經有甚高的水準. 但畢竟國內社經情況未如英國, 法國, 甚至德國那般穩定富庶, 因此義大利王國初期的錢幣雖然鑄額頗大, 但市場所見者大多磨損嚴重, 品相精美者與中西歐各國錢幣相較尤其難遇. 此外, 王國的錢幣因為出自不同造幣廠(共分為杜林廠, 佛羅倫斯廠, 拿坡里廠, 以及羅馬廠), 市場價格亦可能因此而相去甚遠, 這是泉友須留意之處.
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